לאורך השנים עמדו בפני מדינת ישראל אתגרים בתחומי הביטחון, הכלכלה, הרווחה והחינוך. ישראל זקוקה לתשתיות שיסייעו לה להתחרות בהצלחה במדינות מפותחות, וככזו היא רואה בחינוך כלי מרכזי שעליו היא נשענת בפיתוח ההון האנושי, המשאב העיקרי שלה.
בשנה זו מציינת מדינת ישראל שישים שנה להקמתה. נקודת ציון זו מתאימה לבחינת העשייה החינוכית בישראל בשישים שנותיה, המציאות החינוכית כפי שהיא משתקפת מן השטח כיום, והאתגרים החינוכיים שיעמדו בפנינו בעתיד. במטרה לבחון חלק מסוגיות אלו, התקיים כנס מנדל לחינוך – "60 שנות חינוך בישראל: עבר, הווה ועתיד". הכנס נערך ביום חמישי, 18 בדצמבר 2008, ב"כפר המכבייה", רמת-גן.