התכניות נועדו להכשיר מנהיגים מקצועיים ומובילי שינוי במגזר הציבורי, מנהיגים הפועלים מתוך חזון ומחויבות אישית ואזרחית, בעלי יכולת להפעיל חשיבה מעמיקה המושתתת על ערכים, מטרות וידע מהתחום המקצועי. תכניות ההכשרה מבוססות על ההנחה, שמנהיגות פירושה - היכולת לגבש חזון, לעצב לאורו מטרות, לעבדן לכלל תכנית פעולה ולהניע עמיתים וכפופים למימושו. כל אלו דורשים דיון ובחינה ביקורתית מתמידים.

התכנית שואפת לכך ששיקול הדעת המקצועי של כל עמית/ה יושפע ויוזן, בין השאר, מבסיסים פילוסופיים, מהכרת דמותה של החברה הישראלית, מהבנת מורכבותה כמדינה דמוקרטית ויהודית מצד אחד, ומהבנה של תפקידם כמשרתי ציבור במערכת דינמית של שירות המדינה, מצד שני. בוגרי התכנית נחשפים לתרבות חדשה של ניהול ושל שיח, וממשיכים להתפתח ולפתח מקצועית את הכפופים להם, באופן המאפשר לארגון כולו להסתגל ביעילות לסביבה משתנה ולהתאים את שירותיו לנזקקים להם.

התכניות לפיתוח סגל בכיר מיועדות לבעלי תפקידים בכירים במשרדים ממשלתיים, ברשויות המקומיות, ובמגזר השלישי בתחומי החינוך, החברה, הרווחה והקליטה. כל תכנית מיועדת לקבוצה פרופסיונלית מוגדרת או סגל בכיר במשרד ממשלתי או מוסד ציבורי. לתכניות מתקבלים בעלי תואר ראשון לפחות. כדי להבטיח יכולת למידה משותפת של הקבוצה עוברים המשתתפים תהליך מיון המתבצע על ידי צוות משותף של נציגי מכון מנדל למנהיגות והארגון המעסיק את המשתתפים.